הבסיס התיאורטי הוא: תיאוריית "צבירה", הפלוקולנט הוא בעיקר קבוצה עם תכונות חשמליות חיוביות (שליליות) וכמה חלקיקים או חלקיקים עם תכונות חשמליות שליליות (חיוביות) במים שקשה להפריד, ומפחיתים את הפוטנציאל שלהם, הוא ממוקם במצב לא יציב ותכונותיו הפולימריות משמשות לריכוז החלקיקים הללו ולהפריד בין אמצעים פיזיים.
סוכנים המשמשים בדרך כלל למטרה זו מכונים פלוקולנטים. נפש משמשות בעיקר בשדה מי הזנה וטיפול בביוב.